Međunarodni dan maternjeg jezika obilježava se svake godine 21. februara od 2000. godine, s ciljem unapređivanja, učenja i razvoja maternjeg jezika, te njegovanja jezične i kulturne različitosti i višejezičnosti.
Maternji jezik dio je kulturnog identiteta naroda, tačka prepoznavanja, različitosti, ali i tolerancije i razumijevanja. Briga o maternjem jeziku je način dokazivanja svijesti o vlastitom identitetu, ali i veoma osjetljivo mjesto tolerancije prema drugom i drugačijem.
Generalna skupština UNESCO proklamirala je 1999. godine Dan maternjeg jezika, kao sjećanje na studente koji su 21. februara 1952. godine ubijeni u Daki u Istočnom Pakistanu (Bangladešu), jer su protestirali zbog toga što njihov maternji jezik nije proglašen za zvanični.
Prema procjenama, u svijetu se govori oko 6000 jezika, a kako lingvisti upozoravaju, do dvije trećine tih jezika će do kraja 21. vijeka izumrijeti. Svake dvije sedmice ugasi se jedan jezik