Irena Sendler rođena je 15. februara 1910. u Varšavi. Bila je socijalna radnica, a svoj položaj je iskoristila za pomoć židovskoj djeci.
Nacisti su 1942. godine odlučili Jevreje zatvoriti u dio grada od 16 blokova (kasnije poznat kao Varšavski geto). Unutar zidina bilo je nekoliko stotina hiljada jevreja koji su sve više strepili nad svojim životom. Kako su zabranili ulazak u grad svima osim medicinskog osoblja, Irena je sebi i svojim kolegicama osigurala propusnice Odjela za kontrolu zaraza. To je bio jedini način dnevnog posjećivanja geta za pomoć unesrećenima.
Irena je svakodnevno posjećivala geto, ostvarujući kontakte i donoseći hranu, lijekova i odjeću zatvorenima. Njezina namjera je bila spasiti što više djece koja su bila u strašnim uvjetima. Uz pomoć nekolicine prijatelja organizirala je krijumčarenje djece iz logora, davajući im naknadno falsificirane dokumente i privremeni novi identitet.
Djecu je spašavala na razne načine: u vrećama za smeće, u vrećama za mrtvace, u kutijama za alat, na tačkama. Na kamionu koji je vozila imala je psa kojeg je naučila lajati kad god bi se stražari približili kamionu. “Svako dijete spašeno uz moju pomoć je opravdanje mog života na planeti i nije titula slave”, tvrdila je Irena.
Irena je zapisala pravo i lažno ime svakog spašenog djeteta, a zapise je sakrila u teglu i zakopala je u vrt.
Nakon rata je iskopala teglu i zaključila da je spasila 2.500 djece. Namjera joj je bila da ih ponovo ujedini s roditeljima, ali nažalost većina roditelja je bila ubijena.
Niti Irenina aktivnost nije dugo ostala skrivena. Gestapo ju je uhapsio 1943. Teško su je pretukli, slomili su joj obe ruke i noge, i osudili na smrt. No, članovi/ce njene humanitarne organizacije spasili su je sigurne smrti na način da su potplatili nacističke stražare. Nakon bijega iz zatvora, pa sve do kraja rata živjela je u strahu za svoj život.
Nakon rata, Irena je odlikovana najvišim poljskim odlikovanjem. Dobila je i nagradu za hrabrost.
Godine 2007. bila je nominirana za Nobelovu nagradu za mir, ali je nije dobila. Dobio ju je Al Gore za prezentaciju o globalnom zatopljenju.
Umrla je 12. maja 2008. u 98. godini života.